孤雁的登场，是在杏子林中。一出手就用麻袋加蝎子伤了风波恶，为丐帮大大长脸。据说他的麻袋功夫化自软鞭。按照金庸武功反映性格的习惯，此人当是性格较为阴柔、颇有城府之辈。随后四大长老谋叛失败，乔峰自残以赎其罪，宋、奚二老之后，轮到陈孤雁。此人表现得颇有骨气，大呼：“老子跟你没交情，也不领你这个情。”这里看似表现陈孤雁柔中带刚，仔细琢磨，大有学问可言。乔峰赦四长老，乃是为了缩小打击面，稳定帮中形势。既然已经赦了宋奚二人，则陈孤雁心中早已明知自己也在被赦之列。这番做作，明明是得了便宜卖乖之举。在丐帮帮众的价值观中，是把气节看得比较重的。陈孤雁这番姿态，既无丝毫风险，又大大提升了自己的形象。单只这一手，便显得陈孤雁之心计远在宋奚之上，更不是直肠子的吴长风可比。
想深一层，乔峰虽赦宋、奚，但宋长老德高望重，奚长老和乔峰交情不一般，陈孤雁却和乔峰一向疏远。站在陈孤雁的立场，他必须考虑到一种可能，即乔峰虽然有意缩小打击面，但完全可以只赦宋、奚、吴，而将自己列入打击面中。尽管这种可能性不大，但以陈孤雁的性格，决不会把自己的性命完全寄托在乔峰的器量上。这般公然声称自己一向和乔峰没交情，乃是暗中将了乔峰一军。众目睽睽之下，就算乔峰本来不打算赦陈孤雁，也非赦不可了。否则在旁观者眼中，对陈孤雁的处理成了公报私仇，赦宋奚的举动也纯粹成了徇私枉法。乔峰安抚人心的意图就完全失去作用了。
好在乔峰年纪虽轻，在领导岗位的时间已经不短了，立即洞彻了他的用心。不但随水推舟，赦了陈孤雁，更当众公布陈孤雁的功绩，卖了他一个大大人情。陈孤雁登时借驴下坡，放低了姿态，低声道：“我陈孤雁名扬天下，深感帮主大恩大德。”此所谓花花轿子人人抬，迅速送了乔峰一个台阶兼一个高帽子，实现了双赢局面。正是高手过招，在不动声色之间，只怕在场诸人，除全冠清、宋长老二人外，谁也没品出其中奥妙来。
列位看官莫道浪人以小人之心度君子之腹。陈孤雁“深感帮主大恩大德”不到一个时辰，在丐帮新一轮站队中，再次站到了乔峰的对立面。盖陈孤雁深知这次已经彻底把乔峰得罪了，乔峰的安抚只是表面工作，秋后算账，自己绝对没好果子吃。宋长老资格老、奚长老交情深、吴长风单纯容易拉拢，乔峰日后若要在四长老中拿一个人开刀以示威慑，非自己莫属。若不抓住机会扳倒乔峰，以后自己死都不知道怎么死的。
宋长老年纪最大，经验最丰富，对于陈孤雁的心态，他是心里有数的。所以站队过程中，他双手挽住了奚、吴二人，却对陈孤雁毫无争取的意思。考虑到宋长老的为人，他未必是想跟陈孤雁划清界限，毕竟这时乔峰的处境并不十分有利，他犯不着孤注一掷。我估计宋长老对陈孤雁有点挽救的意思，指望陈孤雁在完全不受别人影响的情况下主动挺乔峰一把，再卖乔峰一个人情，彻底摆脱反对派立场。如果宋长老伸手拉了陈孤雁，而乔峰在四大长老的一致拥护下保住帮主之位，则乔峰只会领宋长老的情，陈孤雁的日子还是不好过。
陈孤雁未必不知道宋长老的好意，无奈他是有苦难言。按照康敏临终的供词，乔峰那把扇子，乃是陈孤雁在全冠清的怂恿下亲自偷来的。换句话说，在这场政变中，陈孤雁和其余的长老不同，不是被蒙蔽，而是知情人和策划者之一。眼看着全冠清已经被立案侦查了，陈孤雁不敢赌乔峰的器量，又怎么敢赌全冠清的义气？既然没有第二条路可选，也只好铁了心扳倒乔峰，好图个侥幸了。
直到日后少林寺前，乔峰的冤屈全部大白于天下了，而慕容氏的阴谋也已经公诸于众了。陈孤雁仍是向包不同承诺：“……乔峰是咱们的公敌。”当然，这是场面话。以陈孤雁的智力，他不会笨到在这种时候还跟慕容氏勾勾搭搭。但是这句话，至少表明，在陈孤雁潜意识中，对乔峰是一定要除之而后快的。
这样的人物，会那么容易被全冠清说动，干那种火中取栗的勾当么？实际上，真正火中取栗的人，不是陈孤雁，而是全冠清。在乔峰退位之后，能够继承帮主位置的人，不是区区一个八袋舵主身份的全冠清。只有四大长老，才是最有资格的。徐长老是退休干部，宋长老也快到退休年龄了，奚长老死在聚贤庄，吴长风又是个没心计的。更重要的是，四大长老中的其余三人，在最后的站队中，都表明了“乔党”身份。既然乔峰被迫退位出走，继任帮主无论如何不可能在乔党中产生。换句话说，陈孤雁几乎没有竞争对手。
在《挥洒缚豪英》一回中，我们看到，全冠清已经开始着手为自己接任帮主而活动了。按照全冠清表现的运作能力，他要拉到足够的票数，并不是不可能的。但是到了最后，当上帮主的却是游坦之。表面上，是因为游坦之武功高。但是光凭武功高就能当帮主么？乔峰的武功不是更高？可见武功并不构成充分条件，帮中各派的认同才是关键。游坦之明显是个平衡的产物，实际意义和韦小宝的青木堂香主没区别。平衡是如何产生的？只能是在丐帮之中，有另一股势力在和全冠清同时运作，分散了选票。既然新帮主的诞生是建立在否定乔峰的基础上，那么宋、吴二人显然不可能。这个人除了陈孤雁，还能是谁？
另一个比较弱的证明，是少林寺大会上，陈孤雁仍然有着极大的发言权，且影响力明显高于宋、吴。宋长老给游坦之杀了，那也罢了。可营救乔峰之时，领袖丐帮的却是身份低于陈孤雁的吴长风。想来游坦之的上台，乃是全冠清、陈孤雁两派达成妥协，共同捧出的傀儡。游坦之的身败名裂，自然对陈孤雁有影响。尽管陈孤雁通过及时改变立场，带头批判和打击全冠清而洗清了自身，但仍然不可能继续呆在权力中心了。想必吴长风率众营救乔峰之时，陈孤雁已经光荣退休，以比较体面的方式淡出了丐帮的领导层罢。