吴六奇是潮州府丰政都(今丰顺县)人，少年时流落在凤凰山一寺院中打杂。寺里的僧人夜里教授徒弟棒法，吴六奇在旁看着就学会了。天亮僧人下山，吴六奇与其徒比试，不想失手将他打死，就自缚候僧发落。僧人让他试演棒法后叹息说：“这虽然是我的棒法，但你使得出神入化，已可万人敌了。”仍然留他在寺里。又一日，吴六奇巡夜遇虎，于是一棒毙之；又遇一虎，也毙之，用棒挑回寺院。僧人惊奇之余就对他说：“现在天下大乱，你还是下山建功立业去吧。”
时值明末清初，吴六奇开始为驿卒，留意各地山川形势，行兵布阵。后行乞于浙江海宁，遇到大儒查伊璜，引出了一段涌泉相报的佳话。这些传奇故事在金庸的《鹿鼎记》、蒲松龄的《聊斋志异》、王士祯的《香祖笔记》、蒋士铨的《雪中人》和郑昌时的《韩江闻见录》中都有描述,可见流传之广。吴六奇后来以左都督出任饶镇总兵，因无法找到僧人，就在凤凰山乌岽顶捐建了一个太平寺，其做法与他帮助查伊璜逃过文字狱劫难可说是如出一辙。
《鹿鼎记》说吴六奇是天地会洪顺堂的红旗香主，那是小说笔法，当不得真。实际上吴六奇的军事生涯主要就是帮助清廷平定粤东和抗御郑成功,包括招降粤东的群豪,剿平潮州总兵郝尚久的叛变和收复揭阳断绝郑军的粮饷补给等。而揭阳之战又使郑军战领黄梧畏罪降清，受封海澄公，向清廷献剿郑五策并推荐降将施琅，为日后收复台湾埋下伏笔。
吴六奇相貌奇特，须眉偏向左，作横飞势，望之若神。他外表粗犷但心思缜密，号葛如，意为效法诸葛孔明，常以韬略自负。有一书生曾以“家无读书子，官从何处来。”讥讽他是武人，他应声说：“将相本无种，男儿当自强。”可见其志负之大。
吴六奇死于康熙四年，被追赠少师兼太子太师，谥顺恪，赐一品典式营葬。在坐镇饶平的十多年时间内，他修筑了多处炮台并督造了大批战船，还重建了饶平县城，同时重修孔庙和乡贤祠，这些措施对于保国安民和社会进步起到了很大作用。
吴六奇终其一生都在追求如何去建功立业，但真正让后人敬仰不止的却是他豪放磊落的个性中透出的人格魅力。海宁，奇丐，雪大如掌，豪饮数十碗酒。那场景就像一幅不朽的画卷，又如高山流水，数百年来一直在国人的心际间流淌升腾。大力将军吴六奇，雪中人吴六奇，一个真正的性情中人，用他那千古仅见的豪气和义气，丰富了整个中华民族的胸襟和性格。
金庸的《鹿鼎记》中大力将军吴六奇的原型、清初坐镇饶平的总兵吴六奇(1607—1665)，在金庸笔下摇身一变成为查继佐的救命恩人、天地会的骨干和反清复明的积极分子。这就得说一说吴六奇与浙江海宁望族查家关系的渊源了。蒲松龄的《聊斋志异》(其中的《大力将军》篇)、王士祯的《香祖笔记》、蒋士铨的《雪中人》、钮?的《觚剩》都有关于吴六奇巧遇查继佐并成为至交的记载。因是据传闻而记载，故多志异色彩。相对而言，《饶平县志补订》(陈光烈手稿)对于吴查关系的考证就比较可信了。书中有这么一段：“(吴六奇)弃举业袱被，游吴越，历览形势，广结豪杰……至海宁获交查继佐，继佐为浙西名孝廉，豪宕慷慨，相见恨晚，留居经年，馆谷丰腆；将归潮，痛饮一月，临发，赆以厚资。”
吴六奇与查继佐的神交，在《鹿鼎记》第一回中就被金庸演绎成一段生动有趣的传奇式故事。而金庸之所以试图把吴六奇写成一位反清复明的英雄，恐怕跟吴氏与查继佐的这一层关系有关，有金庸作为海宁查家后人感情上的原因。
虽说《鹿鼎记》只是一部小说，与史实有无出入没有深究之必要，但考虑到有些读者容易犯类似把《三国演义》当作三国历史看的毛病，所以，这里要饶舌一下，试将《鹿鼎记》中的吴六奇与潮史中的吴六奇作一番比较，供《鹿鼎记》的读者参考。
首先，从现有史料看，吴六奇并未参加天地会。
尽管明末清初闽南粤东一带天地会活动十分活跃，但吴六奇游历吴越返家乡海阳县丰政都汤田乡(现为丰顺县所管辖)之后，即致力于乡村防卫活动，“寓兵于农，设团练以训习乡众，地方晏然”。并因抗击反乱集团有功，“当事嘉其能，委守丰顺营”。南明绍宗更授其为总兵官，以“舟师驻南澳”。稍后，清兵攻粤东，吴六奇为保土安民计，“率众归顺，维持封疆”，还“请为向导，直趋潮城”。此后吴氏“自南澳移驻黄冈……诏加都督衔协镇潮州”。不久，清世祖“专敕方印，俾严镇守(饶平)，而援剿之权，则无分疆界”。
我们再来看看天地会的早期历史。据有关研究资料表明，天地会的雏形组织，是明末福建诏安二都九甲的一个由18人组成的集团(后人称为“以万为姓”集团)，曾攻诏安二都，远袭饶平黄冈，被当时的人称为“九甲贼”、“老万贼”，这与吴氏保土安民之举显然不相容；明亡后，“以万为姓”集团归附郑成功，此后积极参与反清复明活动，这又成了吴氏的死敌。而正式的天地会组织的创建，是在康熙十三年(1674)，那时吴氏已死去九年了。从这些史料来看，吴氏在明末和清初皆为朝廷命官，一心一意为朝廷效力，不可能参加在明反明、在清反清的天地会。
其次，金庸笔下的吴六奇，“人在曹营心在汉”，身为清官却暗中从事反清复明的活动，且与当时据台湾的郑成功(后为其子郑经)的干将陈近南等保持联系，这更是与史实大有出入。实际上，吴氏之所以为史学界所注意，主要是因为他在潮汕一带与郑氏军队多年对仗，并使郑氏军队在潮汕的军事行动(包括筹取粮饷)遭受重大挫折，这也是他为清廷所器重的主要缘由。以此水火不相容的情势而论，吴氏决不可能是个“人在曹营心在汉”者，更不可能与郑氏为同一阵营。
此外，吴氏是否如《鹿鼎记》(包括其他一些书籍)中所言官至广东提督，笔者手头资料无从查考。
注：吴六奇(1607—1665)字鉴伯，号葛如，绰号吴钩，丰顺县丰良镇南厢大衙人。幼读诗书，广涉经史。嗜酒好赌，荡尽家产而充为邮卒。后浪迹粤闽江浙。在浙江海宁，遇名士、孝廉查伊璜赠资遗归，并荐入伍。纠集乡勇，称雄乡里，镇压义军，成了地方军阀，为明廷赏识。万历帝封他为总兵。1650年率部降清，得到康熙皇帝的破格赏赐，授挂印总兵官左都督、太子少保、晋少傅兼太子太傅。殁后赠少师兼太子太师，赐谥顺恪。御赐一品典式营造。其墓于大埔县湖寮虎山下，御制碑文、祭文、遣官祭葬。馀暇读书，工书法。著有《忠孝堂文集》。
聊斋志异--大力将军
查伊璜，浙人，清明饮野寺中，见殿前有古钟，大于两石瓮，而上下土痕手迹，滑然如新。疑之。俯窥其下，有竹筐受八升许，不知所贮何物。使数人抠耳，力掀举之无少动，益骇。乃坐饮以伺其人?居无何，有乞儿入，携所得糗□，堆累钟下。乃以一手起钟，一手掬置筐内，往返数回始尽。已复合之乃去，移时复来，探取食之。食已复探，轻若启椟。一座尽骇。查问：“若个男儿胡行乞？”答以：“啖□多，无佣者。”查以其健，劝投行伍，乞人愀然虑无阶。查遂携归之，计其食，略倍五六人。为易衣履，又以五十金赠之行。
后十余年，查犹子令于，有吴将军六一者，忽来通谒。款谈间，问：“伊璜是君何人？”答言：“为诸父行。与将军何处有素？”曰：“是我师也。十年之别，狻复忆念。烦致先生一赐临也。”漫应之。自念叔名贤，何得武弟子？会伊璜至，因告之，伊璜茫不记忆。因其问讯之殷，即命仆马，投刺于门。将军趋出，逆诸大门之外。视之，殊昧生平。窃疑将军误，而将军伛偻益恭。肃客入，深启三四关，忽见女子往来，知为私廨，屏足立。将军又揖之。少间登堂，则卷帘者、移座者，并皆少姬。既坐，方拟展问，将军颐少动，一姬捧朝服至，将军遽起更衣，查不知其何为。众妪捉袖整衿讫，先命数人撩查座上不使动，而后朝拜，如觐君父。查大愕，莫解所以。拜已，以便服侍坐。笑曰：“先生不忆举钟之乞人耶？”查乃悟。既而华筵高列，家乐作于下。酒阑，群姬列侍。将军入室，请衽何趾，乃去。
查醉起迟，将军已于寝门三问矣。查不自安，辞欲返，将军投辖下钥，锢闭之。见将军日无别作，惟点数姬婢养□卒，及骡马服用器具，督造记籍，戒无亏漏。查以将军家政，故未深叩。一日，执籍谓查曰：“不才得有今日，悉出高厚之喝。一婢一物，所不敢私，敢以半奉先生。”查愕然不受，将军不听。出藏镪数万，亦两置之。按籍点照，古玩床几，堂内外罗列几满。查固止之，将军不顾。稽婢仆姓名已，即今男为治装，女为敛器，且嘱敬事先生，百声悚应。又亲视姬婢登舆，厩卒捉马骡，阗咽并发，乃返别查。
后查以修史一案，株连被收，卒得免，皆将军力也。异史氏曰：“厚施而不问其名，真侠烈古丈夫哉！而将军之报，其慷慨豪爽，尤千古所仅见。如此胸襟，自不应老于沟渎，以是知两贤之相遇，非偶然也。”