内容提要：《天龙八部》中虚竹是金庸写过的所有大侠最特殊的一位，他的对佛门的执着，他的孤儿的一生，他的传奇式的际遇，为每一位看过《天龙八部》的人所称道。然而，虚竹其实是一个孤独的佛门之侠，他的对侠的理解，包含了对自己孤儿身份和佛门身份的认同。因此，他的一生，他的侠情，也是极特殊的，值得深入研究。本问主要针对人性、人格、人生、际遇来对虚竹这一形象做系统论述。
金学研究专家陈墨在他的研究著作中，将虚竹这一形象做了两种归纳，一种是基于人格模式而分，将虚竹归入“佛侠”，其“特征是无名无相、无欲无求、生具佛性、赤子衷肠”。另一种则将其归纳为“孤独之侠”，认为虚竹具有孤儿的身份，孤独的心态，孤胆的侠情，他的一生，只能用“孤独之侠”来概括。第一， 从人生来看，虚竹是孤独的佛门之侠虚竹的人生，可以说是悲剧的人生，也可以说是因祸得福的喜剧人生，但有三点不变，一是他的孤独，二是他的佛门观念，三是他的侠义精神。以下我们来细作论述。 首先：孤独的一生。虚竹的一生是孤独的一生，这一点体现在另个方面，孤儿的身份和孤独的内心。虚竹的孤儿身份他早已认识到，他自小被弃在少林寺门前，为僧人收养，自小便是个和尚，对比他的理解是自己与佛门有缘，佛门弟子必然是无名无相的，所有父母身世都是执念。因此他骗自己不去想有一天父母会出现。安心的当他的和尚，一直到二十多岁。这种不想父母的孤儿意识，因为融合了佛家的思想而变得无可厚诽。就像《西游记》里的唐僧，虽然深怀父仇母恨，名为“江流”，然而他从未想过去找寻自己的生世，去报仇雪恨一样。虚竹虽然后来因为巧合认下了父母，但也不过半个时辰而已，半个时辰后，父死母殉，他又成了孤儿，孤儿的身份在有意无意中始终伴着他的一生。此外。虚竹的内心也是孤独的，陈墨分析说：“《天龙八部》中的虚竹想当和尚而不得，而他之所以要当和尚，无非是已经适应和习惯了寺庙群僧的生活方式，其实是害怕世俗与孤独”。虚竹重回少林，不受任何重视，众僧只是叫他到戒律院去领罚。认回父母之后，身为少林方丈之子，他受的世俗眼光颇多，最终，人家不承认他是少林弟子，要他破戒出戒。他身领灵鹫宫，万人之上，万众佩服敬仰，却没有一个人真正了解他的心事，甚至他不敢对梅兰竹菊四剑婢说他的心事，内心的孤独，权位的孤独，被排除在佛门信仰之外的孤独无时无刻不纠缠他的余生。
其次，执着的佛门信仰。虚竹是《天龙八部》里的唐僧。他从小佛门熏陶，深染佛性，一切行为思想无不与佛性有关。初次出场，是在亭中见到风波恶包不同一伙。虚竹求饮而得之后，对一碗水念叨：“佛观一碗水，四万八千虫，若不持此咒，如食众生肉”。他的唐僧式的迂腐让人哭笑不得，后来因际遇而得住“逍遥派”掌门，他也坚持不受，认为他少林弟子，不能任邪魔外道的掌门。苏星河几次自杀。才骗得虚竹“暂任”掌门。但他心里是向佛的，表现在西夏王宫的冰室中，他宁死也不吃肉，大年佛经。直至昏厥。这种痴心大概也只有在女儿国里做态的唐僧有得一比。后来虚竹当灵鹫宫的主人，为群英雄拔除了生死符之后，果断坚决地“剃光了头发”，穿回他那套破僧衣，还回少林去当和尚。虽然，此时他已经是红尘浪客，酒肉女子，杀生浪迹，结拜兄弟都做了一回。但他向佛之心，始终不改。哪怕最后被排除在正宗佛门之外，他也安慰在说“灵鹫二字，本就与佛有缘”，昔日佛祖曾在灵鹫山为王舍成说法，他主持灵鹫宫，，跟在少林没两样。“大不了要余婆婆她们都剃光了头发做尼姑”。不过又想一个和尚带着一群尼姑，毕竟不妥，这才做罢。真是叫人可笑可气他虚竹竟然会落在女人堆里，而灵鹫宫的婆婆大嫂们竟然也会落在他虚竹的手里。可见，虚竹对佛门观念的执着和向往是贯穿他的一生的。
最后，虚竹本身就具有侠肝义胆。虚竹的侠义仿佛是与生俱来的，深受少林寺渡世去劫，“渡一切苦厄”观念的影响。他在苏星河的地盘上，见到四大恶人之一的段延庆受鸠摩智蛊惑，举起钢杖朝自己点去，颇有自毁之相，当即冲棋盘上塞了一子，自毁棋路，将段延庆的思绪扰乱，救了大恶人一命。这种见恶不恶，“救人一命，胜造七级浮屠”的思想，将他的侠肝义胆，他对于侠和义的理解，展现得淋漓尽致明明白白。理解了这点，也就不难理解他为何会孤身救下天山童姥，一路逃避乌老大等人的追击，甚至不惜为此杀生，破戒，最终感化了天山童姥，将灵鹫宫相付。但是，这种侠义不是假装和造作，而是与他自幼出身少林是分不开的，他的侠义，充满了一种正大光明的“慈和”与“悲悯”。所以，当天山童姥要将玄天部的女子一人斩下一只手臂的时候，他直言相劝，大惊失色；当三十六洞，七十二岛围攻灵鹫宫的时候，他慷慨的为他们拔除生死符，而仅仅只要他们同意三点要求(惩罚)。这些事例中吐露出来的悲悯、慈和的侠者心态，正是金庸人物艺术的集中展现。当然，我们并不赞成这种滥施的同情和怜悯，并不赞成这种泛爱的、无仇的侠情。江湖毕竟是江湖，是各种人物展示自己能力的一片天地，都和平了，还要学武做什么？就象现实的社会一样，前进总是各种矛盾集合作用的结果，没有了斗争，就没有进步。乌托邦不论在现实还是文学之中，都只是暂时的现象和永久的理想。从来没有真正可以保持下去的。因为外界在变化，任何保持最终只有退出历史的舞台而被淘汰。我们之所以要肯定虚竹的这种侠肝义胆不是滥施的同情和怜悯，是因为他的所做所为是出自真心，不象岳不群他们这些人是将“善”故意做给别人去看，是一种伪装自己的手段。虚竹的义同样也很有特色：首先他甘愿和段誉共享一个美女(其实是误会)并因此和虚竹结拜兄弟；其次他义助段誉去夺取驸马之位(可惜到最后便宜了他)；最后他带领灵鹫宫的妇女姐妹帮助营救萧峰。做到了有情有义，当然，也得到了幸运的眷顾。敢做“该出手时就出手，风风火火闯九州”，是虚竹展现在我们面前的一幅壮美的英雄画卷。
从这些可以看出来，虚竹兼具孤儿的身世，佛门弟子的心理和行侠仗义的风范，是一个诸多因素创造的孤胆英雄，是典型的“孤独的佛门之侠”。
第二，从人性善恶看虚竹的侠情佛性，与他的孤独。如果要对虚竹从“性本善”还是“性本恶”上做一个选择。我们很难做出。虚竹的身上，交织着“性本善”即认为人生来是向善的，恶的只是环境的观点；同时也交织着“性本恶”即人生来是具有恶的念头的以及倾向的，与环境无关的观点。两种矛盾的观点作用在他的身上，使他更多的具备了复杂性、矛盾性以及人性。虚竹的一生，其实正是我们每一个人的一生。孤独的一生。具体来说，从“人性善”而言，虚竹不杀生，不见杀生，不忍杀生。因而他会在天山童姥与李秋水打架时候劝她们“两位老人家”不打，在天山童姥欲处罚寻来的部众时候求情；在灵鹫宫不问对错为乌老大一帮人拔除生死符；在阿紫要治疗眼睛的时候挺身而出。在擒到了丁春秋以后，不照师门之言杀了他，而是要他长居少林以祛除暴虐之气。虚竹的行为，还表现在他对生命的敬畏上，他第一次失手杀人，不知道如何才好；天山童姥要杀鹿喝血练功，他苦口婆心的劝戒，最后童姥大为感动，要乌老大和虚竹以后一起吃松籽，不许杀鹿。乌老大此后看见虚竹，都是恨得牙痒痒，却又怕的厉害。到了冰宫中，天山童姥也强迫过虚竹为她护法，不染就杀死宫中所有的家禽仙鹤；虚竹本来想离开这个一再强迫他犯戒的老女人，这样一来，哪里还敢走？生灵是命，人亦是命，虚竹不但珍惜人的生命，而且还珍惜禽兽的生命。他的善，不因为人兽相异而有所不同。然而善的人是孤独的，因为人们嘲笑他的善，反感他的善，他的善不被人理解。因为所谓的江湖是讲“你不杀人，人就要杀你的”，因为江湖是讲“大碗喝酒，大块吃肉”的。他的善，背离了江湖的一切原则，而且还是一种泛滥的善，注定只能是孤独的没有经历过人世的人心中纯净的善，经不得任何俗世人理、江湖风浪的洗礼。
从人性本恶而言，每一个人的一生都是渐恶的过程。这种恶从人一生出来就开始了。因而佛门中并不宣扬人性本善，而是宣扬人心向善的。虚竹就是一个恶果的化身：他的父亲玄慈经不住叶二娘的引诱，败坏了佛门清誉，才使虚竹出生的。虽然虚竹二十年来一直是在佛门中度过，但是他并没有做到六根清净。在西夏的王宫中，金庸展示了虚竹的另外一面，，虚竹虽然在少林寺长大，然而“知好色而慕少艾”，每每春天来临，便心思浮动，开始想男女之事。本来这是人之常情，但是问题出来了，虚竹是佛门中人，是不允许这样想的，。然而他不但想而且还做了，与他口中的“梦姑”干下了苟且之事。而且在以后的人生旅途中，他不断的破戒：肉、酒、色、欲、念，无不过了一回甚至是许多回。虚竹出少林寺后的经历证明了，人性是一个渐恶的过程。甚至到最后他本身也因为私生的身份变得不纯洁了。这就给虚竹这个一心向佛，却不住往红尘坠落的少年产生了无数的困惑。自卑，自责的心理让他在理想上变成了孤独者。古语有云：一失足成千古恨。人生的错误不仅仅是“放下屠刀，立地成佛”就能够解决的。人必然因为自己的错误而疏远他人，疏远自己惯处的环境，疏远自己的行为。久而久之，人便成为了孤独的种子。而且虚竹本身还背负两条让他孤立在正道属性之外的罪：一是其母“无恶不做”叶二娘曾经每天必杀一个婴儿；二是他居然成为了一群妇女，一群邪魔外道的领导者。这两条在正道人士看来不可思议的罪状，让他注定成不了萧峰那样的英雄，他只能在灵鹫宫里面。“望尽千山皆不是，只缘身在最高层”，做一名孤独的灵鹫，“高处不胜寒”。
第三，从虚竹与段誉、萧峰的关系看他的侠情佛性与孤独。虚竹、段誉、萧峰三人结拜为兄弟。对于段誉和萧峰而言，虚竹实在是被排除在外的，段誉和虚竹结拜为兄弟，乃是因为梦想中的姑娘，而萧峰并不知情。这就让虚竹虽然由此成了三个男主角之一，但和段誉，萧峰在思想上并不能如兄弟般亲近一致。而且萧峰贵为辽国南院大王，段誉又是大理国的世子，身份的差距，叶使虚竹逊色其次。所以他虽然又两个兄弟，但是他是孤独的。然而虚竹并不觉得这样有什么不妥，他只是尽量跟从他的两位兄长，减少自己和他们之间的距离，并以此为缘分。因此虚竹帮助段誉去夺西夏驸马，也曾经带领帮众进攻辽国都城，营救萧峰。但是这种差距是不可能消除的，他的孤独在表面上不存在了，在内心深处却还是存在的。孤独归孤独，虚竹在做为兄弟的一面，对两个兄弟算是尽到了自己的所能。不论是去西夏还是去辽国都城，他都是带这一种“渡人以自渡”的佛家观念去的。他的身上在这时候展示的是一种佛家”入世历劫”，“割肉饲鹰”的伟大精神。他的侠情佛性也在这两次出行中展示得淋漓尽致。特别是到了少林寺外面一场恶战，萧峰单挑慕容复，丁春秋和游坦之插手其中。正当段誉和萧峰倍感吃力的时候，虚竹马上忘记自己是待罪之身，挺身攻入，用“天山六阳手”和“天山折梅手”过招，敌住了丁春秋等人。这种临危不惧，大义凛然的侠义精神，让所有的读者都热血沸腾。但是正入上面所说的，由于身份的问题，这三割兄弟其实并未融入到一起，彼此都是孤独的。思想孤独，行为孤独，胆气孤独。是孤独的英雄侠情。
通过以上三方面的论述，我们发现虚竹在这个崇尚佛性的《天龙八部》里面，其实是孤独的，他的佛法，他的侠义，都深深的烙上了他的孤儿身份和孤独意识；他的人生，他的思想，也是为人世认可的孤独人生，孤独的思想。表现了一种人在面对世界的时候的茫然和无助。可以说虚竹人生，是种无法摆脱的悲剧。他的身上体现出了佛门的“有常”、“无常”，也体现出了人生善恶、社会环境对人的负作用，同时还体现了“君子之交淡如水”这样的一种英雄观念。所以说，虚竹，是一个孤独的佛门之侠。