首先明确一下金庸小说的武功系统，主要分为内功、外功与其他功夫这几个大类。所谓个人武功水平的高下，是要全面衡量综合实力才能得出结果的，不能仅以成败论武功水平。而综合实力的基础，是内功水平高下；综合实力的发挥，是外功和其他功夫的修炼成果，全面结合起来，方能形成综合实力的判断。
内功是金庸小说的一大特色，如果细分的话，内功的特点和表现并不复杂，但却是金庸小说武学系统的根本基础。对于武功来说，想要达到绝顶境界，拥有绝顶威力，则必须以非常深厚的内力为基础，再修炼外功，最终内外合一，方能臻至最佳状态。内力程度可以由低到高划分为全无、微弱、普通、精强、浑厚、深湛、绝顶这几个层次。内功修炼种类可以分为自行修炼与从外吸取两个种类，代表内功分别就是《易筋经》和《北冥神功》；而内功修炼方式可以分为由内而外和由外而内两种方式，代表人物就是郭靖和杨过。
外功的种类相对就很多了，细分起来太过复杂，大体上则可以如下划分：外功可包括兵器运用，刀枪剑戟斧钺钩*等物品都是展现武功的使用对象，代表武功就是独孤九剑。而在金庸小说中最主要强调的外家功夫，就是拳脚功夫。拳脚功夫的表现形式也很多元化，光一只手来说，掌、拳、指、爪就都能成就神功，如降龙十八掌、太极拳、金刚指、九阴神爪等都是外家神功。在种类上拳脚功夫有硬功软功之分，个人的感觉，降龙掌的威力偏向阳刚，金刚指则更是霸气的指功，这就属于硬功；而太极拳以柔克刚，九阴神爪则偏向阴柔，这就属于软功。另外我认为轻功也是外功的一种，轻功虽然要以内力为基础，但它却有自己的修炼法门，短程和瞬间的轻功高下并非是由内力高下决定，而长途脚力就另当别论了，毕竟临阵对战时所用的轻功一般都依靠暂时性威力。比如韦一笑，这个人的内力并非绝顶，甚至还达不到深湛，但他的轻功水平却是天下第一。
还有一些武功，既非单纯的内功运行之方，也非绝对的外功修炼之法，而是融合内功与外功之优势以展现威力的武功，或以引导、破解、分析武功为主的绝学。代表武功就如六脉神剑和乾坤大挪移。这类武功比较特殊，它们不是内功，并不能自行修炼产生内力；但它们也不是外功，因此必须要有非常高的内力水平才能学习和施展。六脉神剑六剑齐出和乾坤大挪移练到最高都必须要有绝顶的内力层次才可以实现。
内功外功若要有所成就，最开始显然需要分别修炼铸造基础。虽然对于武功的威力效果来说，要内外合一方能达到最佳境界，但修炼的过程却需要专心致志，不能贪念分心或者速成强求，当达到一定水平的时候还要进行过渡与融汇，最终才能相辅相成内外兼修。开始时，内功外功必定要有所倚重的修炼，扎下根基才是最重要的。通常情况都是先由内功开始，因为一般内功拥有一定成就会对外功的进展提供良好的基础，从而使内外功互相积极作用；但是也不排除先由外功开始的情况，在外功修成一定水平的时候，也对内功修炼起到作用，但这就需要一定客观条件限制，比如天生体质特殊，如金刚门的阿二；或者经历有所奇遇，比如杨过在山洪和海啸中练剑。总结一下就是，内功对于外功的修炼，是根本，有一个好的内功基础，则修炼外功可以事半功倍；而外功对于内功的修炼，是条件，因为外功本身并不能产生内力，它只是在修炼的过程中会借助客观条件而使内力有所增长。
《倚天屠龙记》中少林寺与西域金刚门外门神功和内家神功的水平差距，可以作为内功与外功讨论焦点的具体说明。原文中的描写如下：西域“金刚门”的创派祖师火工头陀是从少林寺中偷学的武艺。拳脚兵刃固可偷学，内功一道却讲究体内气息运行，便是眼睁睁的瞧着旁人打坐静修，瞧上十年八年，又怎知他内息如何调匀、周天如何搬运？因此外功可偷学，内功却是偷学不来的。“金刚门”外功极强，不输于少林正宗，内功却远远不及了。这阿二是“金刚门”中的异人，天生神力，由外而内，居然另辟蹊径，练成了一身深厚内功，造诣早已远远超过了当年的师祖火工头陀，可说乃是天授。
现在来分析一下，少林寺的外门神功是如何修炼呢？刀枪剑棍就不用说了，这都有专门的招式。至于少林拳脚神功的修炼，一般都是什么方法呢？举例子来说，比如用铜人阵、比如铁头功、比如铁砂掌，这些的修炼，首先要刻苦锻炼强身健体，有一个过硬的身子骨，然后反复锤炼自己的筋骨，以获得最佳的外门功夫修炼资质，比如腿扎马步，单指倒立，手插热砂，负重跳跃等等。要知少林寺的练功房，那地下可是被练武僧人生生踏出了一个个的坑来。
修炼某些外家神功有可能增加小部分的内力，但除了增长速度很慢之外，到了一定水平也就不会再增长了，因为这些内力并不是由外功本身产生的，而是修炼过程中利用一些客观条件形成的。比如说最开始手插热铁砂时会觉得很痛很烫，但修炼一段时间之后体内产生了一定的内力抵抗，便不会再觉得异常了，而此时，内力也就不会增长了。之后铁砂掌的外家威力虽然随着不断修炼还会增加，但那就已经与内力无关了。因此《倚天屠龙记》书中对金刚门的说法才是“火工头陀只是学走了少林寺外门神功修炼的方法”，因为这些外门神功的修炼方法都是用肉眼可以看见的，只要照葫芦画瓢就能自行修炼。修炼外功所得到的内力增长非常有限，而要真正得到高深内力，则还需采用正宗方法，也就是从内功入手。
但内功的修炼，则是专门积蓄内力与调和内息，使真气按照法门运行全身经脉，这才是正经的内功修炼方法。而一般内功修炼都是盘膝打坐，从外表看得不到任何练功的方法。那金刚门的创派祖师只是少林寺一个火工头陀，本身就不会少林内功，而他也不过是学得一些少林正宗外门神功的修炼方法罢了，就如金庸所说，内息运转的法门他是根本学不走的，因此才有金刚门内功“远远不及少林寺”的说法。
下面是针对冷血魔王提出的几门具体武功绝学谈一下区别，魔王认为下列武功的修炼都可以产生内力，而实际上下列武功都不是纯粹的内功，就武功本身来说是不可能产生内力的。
一是乾坤大挪移。乾坤大挪移是一门注重引导人潜力的神功，对内功外功的应用解析之道兼有涉猎，但并不会使修炼者产生内力。对于内力的运用之道已经是乾坤大挪移比较高的法门了，比如第七层里就涉及了积蓄敌人内力的运功之法。除了引导修炼者运用内力之外，乾坤大挪移还包含了对武功招式和攻击劲力的破解与分析，所以张无忌才能轻易的模仿他人招式和牵引他人力道。而乾坤大挪移的修炼需要深厚内功为基础，并不代表乾坤大挪移本身是内功修炼心法能产生内力真气。
乾坤大挪移是明教护教神功，但历代教主并不是只修炼乾坤大挪移。他们首先要修炼内功而有一定的内功水平，在这个基础上才修炼乾坤大挪移。之所以历代教主进展慢，或者走火入魔，就是因为内力水平无法适应乾坤大挪移的心法要求水平。内功的修炼一般情况都要循序渐进，而到达了乾坤大挪移要求的水平才能有所成就。所以，乾坤大挪移不能产生内力，书中并没有提到过“乾坤真气”这个说法。
二是六脉神剑。六脉神剑是引导内力进行远程攻击的神功，它本身也不能使修炼者产生内力，而是以修炼者浑厚内力为主的神功。这个关系不是“练成六脉神剑以后内力也就很高”，而是“有很高的内力才能练成六脉神剑”。内力是六脉神剑展现威力的基础，没有内力就没有六脉神剑的施展。内力是根本，神功是延续，有先后关系的。段誉的内力是从何而来？正是他吸取了他人大量的内力，所以在浑厚内力的基础上才能六脉神剑齐出。六脉神剑将内力凝聚在体外进行攻击，威力巨大，所以只有六脉剑气的说法，但六脉神剑无法自行产生内力，所以没听说有“六脉真气”这个说法吧。
引用：六脉神剑，并非真剑，乃是以一阳指的指力化作剑气，有质无形，可称无形气剑。所谓六脉，即手之六脉太阴肺经、厥阴心包经、少阴心经、太阳小肠经、阳明胃经、少阳三焦经。”
依这六脉神剑的本意，该是一人同使六脉剑气，但当此末世，武学衰微，已无人能修聚到如此强劲浑厚的内力，咱们只好六人分使六脉剑气。
三是降龙十八掌。降龙十八掌是外家绝顶掌功，它的招式变化不多但却非常精妙，简单的招式结合内功威力往往能产生强大的效果。降龙十八掌的武功威力并非“只要练成了降龙18掌内力同样强的很”，而是“内力越强降龙十八掌的威力就越大”。降龙十八掌在引导内力运劲发力上独成一家，因此往往能发挥出比本身内力水平更高的武功效果，引段射雕文：
引用：“降龙十八掌”的精要之处，全在运劲发力，至于掌法变化却极简明，否则以梁子翁、梅超风、欧阳克三人武功之强，何以让郭靖将一招掌法连使许多遍，却仍无法破解？刚才欧阳克眼睁睁瞧着洪七公传授三记掌法，郭靖尚未领悟一成，他早已了然于胸，可是一到对敌，于郭靖新学的三掌竟是应付为难。郭靖把十八掌一学全，首尾贯通，原先的十五掌威力更是大增。欧阳克连变四套拳法，始终也只打了个平手。
分析：降龙十八掌是外家功夫，但却与内力收发和运用之道巧妙结合，因而是天下第一掌。但降龙十八掌本身却不可能产生内力，郭靖的内力基础是来源于全真内功与九阴真经，可曾听说过郭靖练过“降龙真气”？
现在回过来分析金刚弟子门与少林寺弟子武功综合水平的差距。阿三的内功如何呢？他是金刚门弟子，金庸对金刚门的内功已经做过解释，而且张三丰也对火工头陀的内力给了评价是“内力不行”，阿三没有阿二的天生体质，他的内力水平就是金刚门的普遍水平。即外功非凡而内功平常，单论外门神功，他很可能会超越少林高僧空性，但论综合实力，没有一个上乘的内功修炼基础，阿三是无法高过空性的。
外门神功的修炼虽然可以增加些微内力，但一来速度极慢，二来增长非常有限，并非越修炼外门神功内力就越深。因为内力修炼的正宗法门终究是内功。如果修炼外功也能不断增加内力，那又何必还有内功外功之分呢？更何况修炼武功走火入魔一般都是指在应用内力时才会遇到的情况，也就是调和内息运行真气出现差错，因而导致生理状况紊乱，严重时可致死。而对纯粹的外门神功来说，走火入魔的机会太小了，因为外功修炼不够顶多造成伤筋动骨，却不会危害脏腑经脉。下面举段原文，是张三丰对阿三外家神功金刚指的看法：
引用：(张翠山)话未说完，突然“咦”的一声，瞧着金元宝上所捏出的五个指印，道：“大师哥，这……这是少林派的金刚指功夫啊。”宋远桥接过金元宝，看了片刻，递给师父。张三丰将金元宝翻来覆去看了几遍，和宋远桥对望一眼，均不说话。张翠山大声道：“师父，这是少林派的金刚指功夫。天下再没有第二个门派会这门功夫。你说是不是，你说是不是啊？”
他(张三丰)脸上一阵迷惘，从那金元宝上的指印看来，明明是少林派的金刚指法，张翠山说得不错，方今之世，确是再无别个门派会这一项功夫。自己武当的功夫讲究内力深厚，不练这类碎金裂石的硬功，而其余外家门派，尽有威猛凌厉的掌力、拳力、臂力、腿力，以至头槌、肘槌、膝槌、足槌，说到指力，却均无这般造诣。
张翠山见师父沉吟不语，已知自己所料不错，又问：“师父，武林中是否有甚么奇人异士，能自行练成这门金刚指力？”张三丰缓缓摇头，说道：“少林派累积千年，方得达成这等绝技，决非一蹴而至，就算是绝顶聪明之人，也无法自创。”他顿了一顿，又道：“我当年在少林寺中住过，只是未蒙传授武功，直到此时，也不明白寻常血肉之躯如何能练到这般指力。”
分析：张三丰内功够深厚了吧，可以说远远超过阿三太多水平了。可是阿三能在元宝上捏出指印，张三丰却做不到，这是为什么？难道张三丰内力不如阿三？显然不是，而正是因为阿三是采用少林派独门修炼外功的方法进行修炼。由此可见，外门神功的修炼和内家功夫的修炼根本不是一回事，威力效果也不同。按《倚天屠龙记》为例：
首先就分类来说，外门神功以物理伤害为主，也就是说同样的坚硬物，外门神功能进行物理性质的破坏、粉碎、撕裂、震伤等效果，刚相打伤张三丰就正是偏重于在外家力量上震伤了张三丰的内脏。而内家神功以化学伤害为主，也就是说同样的坚硬物，内家神功或许在开碑裂石的外观效果上不如外家神功霸道刚烈，但是造成内在伤害之复杂多样，袭击脏腑经脉之严重破坏，却是外家神功所无法达到的深层伤害。
其次就效果来说，外门神功多是对敌人筋肉骨骼造成严重的损伤，也就是外伤效果非常厉害，看看俞岱岩和殷离亭的骨头寸断就知道了，外门神功造成内伤，至多也只是伤及到脏腑而已。而内家神功则不但可以对筋骨造成严重损伤，比如张无忌打碎阿二的肩胸骨骼，而且更能深入到肌肉内脏与奇经八脉，对人体来说，这种伤害无疑更恐怖。
总结一下，对于外家功夫和内家神功，从伤敌效果、武学威力和修炼之法这几方面，都存在很大差异。想臻至武学绝顶境界，或在一个足够坚实的武学根基上，内外兼修而使武功互相作用，以达到更深的修为境界，但首先这就需要良好的内功基础；又或者由于客观条件和机缘巧合，而在足够强的外功基础上由外而内的双向并行，也可获得非凡的进境，但这么做所要求的条件要比按正常途径修炼艰难很多。最终，想要拥有绝顶高度的综合实力，就必须要内外平衡，做到纯熟融汇应用自如。外功和内功各有所长各有特点，虽然同样都有绝世神功，但却不能混为一谈，内力的修炼，并非外家神功本身可以企及；同样，外家神功的一些过人之处也不是内功修炼所能达到的。没有基础就无从精修到更高层次，而有了基础不能平衡融汇，也成为不了绝顶高手。